과당과 요산: 대사 건강을 위협하는 숨은 연결고리

1. 과당(Fructose)란 무엇인가?

과당은 과일, 꿀, 일부 채소에 자연적으로 존재하는 단순당이다. 그러나 오늘날 대부분의 과당 섭취는 고과당 옥수수시럽(HFCS)이 들어간 가공식품과 음료를 통해 이루어진다. 청량음료, 스포츠 음료, 가공 빵, 시리얼, 간식류, 드레싱 등에서 쉽게 발견된다. 문제는 과당이 간에서만 대사된다는 점이다. 과잉 섭취 시 간은 이를 빠르게 지방과 요산으로 전환해 대사질환 위험을 높인다.

2. 과당과 요산의 관계

요산(Uric Acid)이란?

요산은 퓨린 대사의 최종 산물로, 농도가 높아지면 고요산혈증을 유발하며 통풍, 신장결석, 심혈관 질환과 연관된다.

과당 섭취가 요산을 증가시키는 메커니즘

• ATP 고갈과 AMP 분해: 과당은 간에서 ATP를 빠르게 소모해 AMP를 증가시키고, 이는 요산으로 전환된다.
• 간 지방 합성 촉진: 과당은 지방간을 유발하며 요산 배설 능력을 약화시킨다.
• 신장 배설 억제: 과당은 요산 재흡수를 촉진해 혈중 요산 농도를 높인다.

3. 과당과 요산이 초래하는 건강 문제

• 통풍: 과당 음료를 자주 섭취하는 사람은 통풍 위험이 1.5~2배 높다.
• 대사증후군과 비만: 내장지방 증가, 인슐린 저항성, 고혈압을 촉진한다.
• 지방간: 과당과 요산은 비알코올성 지방간 질환을 가속화한다.
• 심혈관 질환: 혈관 내피 손상과 동맥경화를 유발해 심혈관 위험을 높인다.

4. 연구 동향

최근 과당-요산 축(fructose-uric acid axis) 개념이 주목받고 있다. 역학 연구에서는 과당 음료 섭취자가 고요산혈증과 통풍 위험이 더 높게 나타났다. 동물 연구에서는 과당 제한이 요산 감소와 인슐린 감수성 회복을 가져왔다. 임상 연구에서도 통풍 환자의 과당 제한이 요산 수치를 낮추는 효과가 확인되었다.

5. 과당으로 인한 요산 상승을 예방하는 방법

1. 과당 음료 줄이기: 탄산음료, 에너지드링크, 농축 과일주스를 피한다.
2. 가공식품 최소화: HFCS가 포함된 제품을 줄이고 자연식 위주로 섭취한다.
3. 수분 섭취 증가: 충분한 물 섭취는 요산 배설을 돕는다.
4. 체중 관리와 운동: 규칙적인 운동은 인슐린 감수성을 개선한다.
5. 퓨린 섭취 조절: 붉은 고기, 내장류, 맥주 등 고퓨린 식품 섭취를 줄인다.

6. 결론

과당은 단순한 당분이 아니라 요산 대사에 영향을 주어 고요산혈증과 대사 질환을 촉진하는 핵심 인자다. 따라서 과당 섭취 줄이기와 요산 관리는 건강을 지키는 양대 축이라 할 수 있다.