국제연합식량농업기구(FAO)의 식용 곤충 활용방안: 지속가능한 단백질 대안의 미래

국제연합식량농업기구(FAO)는 전 세계적 식량안보 위기와 환경 문제 해결을 위해 식용 곤충(edible insects)을 적극적인 미래 식량자원으로 제시하고 있다. FAO는 2013년 이후 식용 곤충의 영양학적 가치, 생산 효율성, 환경 지속가능성을 강조하며 국가와 기업, 연구기관에 곤충 산업화 전략을 권고해 왔다. 특히 기후 위기와 단백질 수요 증대가 겹치는 오늘날, FAO가 제시하는 곤충 활용방안은 국제식량 체계 전환을 위한 핵심 대안으로 주목받고 있다.

1. 식용 곤충이 필요한 이유: FAO의 문제 인식

① 세계 단백질 수요 폭증

2050년 세계 인구는 약 97억 명에 이를 것으로 전망된다. 이에 따라 단백질 수요는 현재보다 약 70% 이상 증가할 것으로 예상되며, 기존의 가축 사육 시스템만으로는 이를 충족하기 어렵다. FAO는 이러한 ‘단백질 격차’를 채우기 위한 해결책 중 하나로 식용 곤충을 제시한다.

② 환경 부담 감소

식용 곤충은 같은 단백질을 생산할 때 다음과 같은 강점을 가진다.

• 온실가스 배출량이 소·돼지보다 현저히 적음
• 물과 사료 소모량이 적고 사육 효율이 높음
• 좁은 공간에서도 대량 생산 가능

FAO는 특히 곤충 사육이 ‘저탄소 단백질 시스템’ 구축의 핵심이라고 강조한다.

③ 영양학적 우수성

곤충은 단백질뿐 아니라 철, 아연, 비타민 B군 등 미량영양소가 풍부하다. 많은 종은 단백질 함량이 50~70%에 달해 영양 밀도 측면에서도 높은 평가를 받고 있다.

2. FAO가 제안하는 식용 곤충 활용 전략

FAO는 식용 곤충을 단순한 ‘대체 식품’이 아니라 식량체계 전반의 혁신 요소로 바라본다. 주요 권고 방안은 다음과 같다.

① 식품 및 사료 산업에서의 곤충 단백질 활용 확대

• 사람을 위한 곤충 단백질 파우더, 에너지바, 고단백 스낵 등 가공식품 개발 지원
• 가축·양식업을 위한 곤충 기반 사료 보급 — 예: 블랙솔저플라이(BSF)는 연어·닭·돼지 사료로 크게 확산 중
• 곡물·대두 수입 의존도를 줄일 수 있어 식량안보 강화 효과

FAO는 이러한 곤충 기반 사료가 기존 사료 대비 토지 부담을 크게 줄이며 지속가능한 축산의 전환점을 마련한다고 평가한다.

② 저개발 국가에서의 영양 불균형 개선

아프리카·아시아 일부 지역에서는 이미 전통적으로 곤충 식용 문화가 존재한다. FAO는 이를 기반으로 영양 취약계를 위한 저비용 고영양 식량원으로 곤충을 활용하는 프로젝트를 지원하고 있다.

• 학교 급식에 곤충 가루 첨가
• 지역사회 소규모 곤충 사육 인프라 구축
• 여성·청년 창업과 연계한 소득 창출 프로그램 운영

③ 기후위기 대응 농업모델 구축

곤충 사육은 ‘기후 스마트 농업’의 한 축으로 분류된다.

• 기온 상승에 비교적 강함
• 물 사용량 최소화
• 기존 축산 대비 질병·항생제 문제 감소

FAO는 이러한 곤충 모듈형 사육 시스템이 기후 취약국의 생산 안정성에 큰 도움이 될 것으로 전망한다.

3. FAO가 제시한 산업 발전을 위한 과제

식용 곤충 산업이 성장하기 위해서는 해결해야 할 문제도 있다. FAO는 다음의 과제를 지속적으로 강조한다.

① 안전성 및 위생 기준 설정

• 알레르기 유발 가능성
• 중금속, 병원성 미생물 관리
• 사육·가공 과정의 국제 표준화 필요

FAO는 각국 정부가 곤충식품에 대한 명확한 규제 체계와 안전성 평가 기준을 마련해야 한다고 권고한다.

② 소비자 인식 개선

식용 곤충에 대한 거부감은 여전히 큰 장벽이다. FAO는 조리법 개발, 가공식품 형태의 제품화, 교육 프로그램 등을 통해 ‘심리적 장벽’을 낮추는 것이 중요하다고 본다.

③ 지속가능한 사육기술 개발

대규모 산업화를 위해 자동화 사육 공정, 사료 비용 절감, 탄소배출 모니터링 등 첨단 기술 도입이 필요하다.

4. 식용 곤충의 미래: FAO가 전망하는 글로벌 방향

FAO는 식용 곤충이 단순히 ‘미래식품’이 아니라, 국가 식량전략의 한 축으로 자리 잡을 것이라고 본다. 특히 다음과 같은 흐름이 가속화될 것으로 예상한다.

1. 곤충 단백질 시장의 급성장 — 사료용 시장이 먼저 확대되고 이후 인류 소비용 식품으로 본격 확장
2. ESG·탄소중립과의 결합 — 곤충 산업이 농업 분야 탄소 감축의 핵심 역할 수행
3. 국가별 식량안보 전략에 포함 — 곤충 단백질을 ‘전략적 단백질자원’으로 규정하는 국가 증가
4. 바이오전환 산업과 융합 — 음식물 쓰레기 재활용 → 곤충 사육 → 유기질 비료 및 단백질 생산

결론

국제연합식량농업기구(FAO)가 제시하는 식용 곤충 활용방안은 단순한 대안식품을 넘어 지속가능한 식량체계 구축, 환경부담 완화, 세계 단백질 격차 해소라는 중장기 목표를 담고 있다. 기후위기와 식량난이 심화되는 상황에서 식용 곤충은 더 이상 선택이 아닌 필요로 다가오고 있다. 국가와 기업, 연구기관이 FAO 권고를 기반으로 규제, 기술, 산업 생태계를 정비한다면 곤충 산업은 미래 식량 시스템의 중심축으로 성장할 가능성이 크다.