인생은 잘 속는 기술이다: 윌리엄 해즐릿이 건네는 삶의 역설
윌리엄 해즐릿(William Hazlitt)은 19세기 영국의 수필가이자 비평가로, 인간 본성에 대한 날카로운 통찰과 가차 없는 분석으로 유명합니다. 그가 남긴 수많은 명언 중 "인생은 잘 속이는 기술이다(Life is the art of being well-deceived)"라는 표현은 현대인들에게도 큰 울림과 함께 철학적 질문을 던집니다.
이 문장은 단순히 '거짓말을 잘하라'는 처세술이 아닙니다. 인간의 인식, 환상, 그리고 행복의 본질을 꿰뚫는 심오한 성찰이 담겨 있습니다. 해즐릿의 이 문장이 갖는 다층적인 의미를 분석해 보겠습니다.
1. 윌리엄 해즐릿: 인간의 모순을 사랑한 비평가
해즐릿은 당대 낭만주의 문학의 중심에 있었으면서도, 인간의 비합리성과 모순을 냉정하게 관찰했습니다. 그가 보기에 인간은 이성적인 존재라기보다 열정과 편견, 그리고 '상상력'에 의해 움직이는 존재였습니다.
"인생은 잘 속이는 기술"이라는 말은 그가 쓴 에세이 전반에 흐르는 주제, 즉 '우리가 보는 세상은 객관적 실재가 아니라 우리가 보고 싶어 하는 투영물의 집합'이라는 생각과 궤를 같이합니다.
2. '잘 속는다는 것'의 철학적 의미
① 환상(Illusion) 없이는 삶도 없다
해즐릿은 삶의 고통과 허무를 직시하기보다, 어느 정도의 '환상'이 삶을 지탱하는 원동력이 된다고 보았습니다. 우리가 미래에 대해 갖는 희망, 타인에 대한 신뢰, 심지어 사랑조차도 엄밀히 따지면 대상의 본모습보다는 우리가 덧씌운 '아름다운 오해'일 때가 많습니다. 이러한 기분 좋은 기만(Pleasant deception)이 없다면 인생은 너무나 건조하고 잔인할 것이라는 뜻입니다.
② 인식의 한계와 주관성
우리는 세상을 있는 그대로 보는 것이 아니라, 자신의 감정과 필터를 통해 봅니다. 해즐릿은 우리가 스스로를 속이고 타인에게 속아 넘어가는 과정을 '예술(Art)'의 경지로 끌어올립니다. 이는 속임수가 단순한 사기가 아니라, 삶을 더 풍요롭고 견딜 만하게 만드는 창조적인 능력임을 시사합니다.
3. 왜 '기술(Art)'인가?
단순히 속는 것은 무지(Ignorance)이지만, 잘 속는 것(Being well-deceived)은 기술입니다. 여기에는 두 가지 차원이 존재합니다.
- 자아의 보호: 자신의 결점이나 삶의 비극적인 면을 적절히 가리고 긍정적인 면에 집중하는 심리적 방어 기제입니다.
- 사회적 연대: 사회라는 공동체는 서로의 '사회적 가면(Persona)'을 어느 정도 인정해주고 속아주는 묵시적 합의 위에 세워집니다. 예의와 에티켓 역시 고도로 발달한 '잘 속이는 기술'의 일부입니다.
4. 현대 심리학으로 본 해즐릿의 통찰
해즐릿의 통찰은 현대 심리학의 '긍정적 착각(Positive Illusion)' 이론과 맞닿아 있습니다.
| 구분 | 내용 | 효과 |
|---|---|---|
| 자기 고양적 편향 | 자신의 능력을 실제보다 약간 높게 평가함 | 자신감 상승 및 도전 의식 고취 |
| 낙관적 편향 | 나에게는 좋은 일이 생길 것이라 믿음 | 스트레스 감소 및 우울증 예방 |
| 통제 착각 | 주변 상황을 조절할 수 있다고 믿음 | 무력감 극복 및 행동력 강화 |
5. 예술과 문학: 고차원적인 기만의 세계
해즐릿은 비평가로서 예술의 본질 또한 기만에 있다고 보았습니다. 소설을 읽으며 눈물을 흘리고 연극 속 배우의 연기에 몰입하는 것은 우리가 그것이 가짜임을 알면서도 기꺼이 속아 넘어가기(Willing suspension of disbelief) 때문입니다.
그는 인생 자체가 하나의 커다란 예술 작품과 같으며, 그 안에서 우리가 느끼는 기쁨은 얼마나 정교하고 아름답게 스스로를 속일 수 있느냐에 달려 있다고 주장합니다.
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